Det her lave, salte græsland var engang en havarm på over seks kilometers bredde, og gennem den sejlede skibene ind til Brugge. Så sandede den til. Købmændene rykkede længere og længere ud — Damme, Hoeke, Mude, Sluis — og i 1400-tallet gav de op og gik til Antwerpen. Brugge blev efterladt uden hav. Derfor står byen der stadig i sin middelalderform: der var ingen penge til at bygge den om. Vandet, der skabte og siden dræbte Europas rigeste handelsby, står nu i priler mellem klitterne, og om efteråret er stedet fyldt med fugle.
This low, salty grassland was once a tidal inlet more than six kilometres wide, and ships sailed through it into Bruges. Then it silted up. The merchants moved further and further out — Damme, Hoeke, Mude, Sluis — and in the 1400s they gave up and went to Antwerp. Bruges was left without a sea. That is why the city still stands in its medieval shape: there was no money to rebuild it. The water that made and then killed Europe's richest trading city now lies in creeks between the dunes, and in autumn the place fills with birds.The park lies at Knokke-Heist right up against the Dutch border, where the Belgian and Dutch halves of the Zwin meet. The sea runs in over the salt marshes every day, so the landscape shifts with the tide: mudflats, creeks and meadows that flood and drain again. Beside it lie the Zwinduinen en -polders, 222 hectares — the largest continuous dune area on the eastern Belgian coast. Inside the dike stands a stork colony.On 4 February 2019 the international dike was breached and the Belgian part of the Zwin grew by 110 hectares — land deliberately handed back to the sea. The place is called the international airport for birds, and that is not decoration: it sits on the migration route, and in spring and autumn species land here that are otherwise seen far to the south. It is also one of the few places on this coast where you can watch raptors hang motionless in the wind above the marsh, waiting.
Dieses flache, salzige Grasland war einst ein Meeresarm von über sechs Kilometern Breite, und durch ihn segelten die Schiffe nach Brügge. Dann versandete er. Die Kaufleute rückten immer weiter hinaus — Damme, Hoeke, Mude, Sluis — und im 15. Jahrhundert gaben sie auf und gingen nach Antwerpen. Brügge blieb ohne Meer zurück. Darum steht die Stadt bis heute in ihrer mittelalterlichen Gestalt: es war kein Geld da, sie umzubauen. Das Wasser, das Europas reichste Handelsstadt schuf und dann tötete, liegt jetzt in Prielen zwischen den Dünen, und im Herbst ist der Ort voller Vögel.Der Park liegt bei Knokke-Heist direkt an der niederländischen Grenze, wo die belgische und die niederländische Hälfte des Zwin zusammenhängen. Das Meer läuft täglich über die Salzwiesen, sodass sich die Landschaft mit der Tide verändert: Schlickflächen, Priele und Wiesen, die überflutet werden und wieder trockenfallen. Daneben liegen die Zwinduinen en -polders mit 222 Hektar — das größte zusammenhängende Dünengebiet der belgischen Ostküste. Hinter dem Deich steht eine Storchenkolonie.Am 4. Februar 2019 wurde der internationale Deich durchbrochen, und der belgische Teil des Zwin wuchs um 110 Hektar — Land, das man dem Meer absichtlich zurückgab. Der Ort heißt der internationale Flughafen der Vögel, und das ist keine Zierde: er liegt auf der Zugroute, und im Frühjahr und Herbst landen hier Arten, die man sonst nur weit im Süden sieht. Es ist zudem einer der wenigen Orte dieser Küste, an dem man Greifvögel reglos im Wind über der Salzwiese stehen und warten sieht.
Cette prairie basse et salée fut jadis un bras de mer large de plus de six kilomètres, et les navires le remontaient jusqu'à Bruges. Puis il s'ensabla. Les marchands se déplacèrent toujours plus au large — Damme, Hoeke, Mude, L'Écluse — et au XVe siècle ils renoncèrent et partirent pour Anvers. Bruges resta sans mer. C'est pourquoi la ville tient encore sa forme médiévale : il n'y avait pas d'argent pour la reconstruire. L'eau qui fit puis tua la plus riche cité marchande d'Europe dort maintenant dans des chenaux entre les dunes, et l'automne venu l'endroit se remplit d'oiseaux.Le parc se trouve à Knokke-Heist, tout contre la frontière néerlandaise, là où les moitiés belge et néerlandaise du Zwin se rejoignent. La mer recouvre les prés salés chaque jour, si bien que le paysage change avec la marée : vasières, chenaux et prairies qui s'inondent puis se vident. À côté s'étendent les Zwinduinen en -polders, 222 hectares — le plus vaste massif dunaire continu de la côte est belge. Derrière la digue vit une colonie de cigognes.Le 4 février 2019, la digue internationale fut percée et la partie belge du Zwin s'agrandit de 110 hectares — une terre rendue volontairement à la mer. On appelle ce lieu l'aéroport international des oiseaux, et ce n'est pas un ornement : il se trouve sur la voie migratoire, et au printemps comme à l'automne s'y posent des espèces qu'on ne voit d'ordinaire que loin au sud. C'est aussi l'un des rares endroits de cette côte où l'on voit les rapaces tenir immobiles dans le vent au-dessus du pré salé, et attendre.
Stedet
Parken ligger ved Knokke-Heist helt op mod den hollandske grænse, hvor Zwins belgiske og hollandske halvdel hænger sammen. Havet løber ind over saltengene hver dag, så landskabet skifter med tidevandet: mudderflader, priler og enge der står under vand og tørrer ud igen. Ved siden af ligger Zwinduinen en -polders på 222 hektar — det største sammenhængende klitområde på den østlige belgiske kyst. Inden for diget står en storkekoloni.
Havet kommer ind. Havet går ud. Landskabet er et andet om eftermiddagen.
Det særlige
Den 4. februar 2019 blev det internationale dige gennembrudt, og den belgiske del af Zwin voksede med 110 hektar — man gav med vilje land tilbage til havet. Stedet kaldes fuglenes internationale lufthavn, og det er ikke pynt: det ligger på trækruten, og forår og efterår lander arter her som ellers kun ses langt sydpå. Det er også en af de få steder på kysten hvor du kan se rovfugle stå stille i vinden over saltengen og vente.
De brød diget med vilje. Havet tog 110 hektar tilbage.
Saltengene oversvømmes ved højvande — stierne ude i Zwin følger tidevandet.
2-3 timer
Forår og efterår — trækket. Efteråret er det store.
