Der står køer på vejen. Ikke ved siden af — på den. De flytter sig når de er færdige med at tygge, og ikke før. Col d'Aspin ligger 1.490 meter oppe på D918, og toppen er en græsklædt sadel uden en eneste bygning: bare får, køer, hesteflokke og en udsigt hvor Pic du Midi de Bigorre står 2.876 meter højt lige derovre.
There are cows on the road. Not beside it — on it. They move when they have finished chewing, and not before. The Col d'Aspin sits at 1,490 metres on the D918, and the summit is a grassy saddle with not a single building: just sheep, cattle, groups of horses, and a view in which the Pic du Midi de Bigorre stands 2,876 metres high right over there.From Arreau in the east it is about 12 kilometres at 6.6 percent average, and the bends loop through open pasture — that is the side you see in every Tour de France broadcast. From Sainte-Marie-de-Campan in the west the climb is longer and shallower, just under 13 kilometres at 5 percent, but the final kilometres up towards Payolle pull towards 9. The road is narrow and unbarriered for much of the way; it is also entirely free of traffic noise, because there is nothing else up there.Aspin has featured in the Tour de France 78 times, first in 1910 when Octave Lapize crossed it. It is not the hardest pass in the Pyrenees and never gets named as such — but it is the one people remember, because there is nothing up there but animals and mountains. On the eastern side the road runs through deciduous woodland, on the western side through conifers, and somewhere between them the air changes character. Don't drive fast. It isn't because of the bends.
Da stehen Kühe auf der Straße. Nicht daneben — darauf. Sie gehen weiter, wenn sie mit Kauen fertig sind, vorher nicht. Der Col d'Aspin liegt auf 1.490 Metern an der D918, und die Passhöhe ist ein grasbewachsener Sattel ohne ein einziges Gebäude: nur Schafe, Rinder, Pferdegruppen und ein Ausblick, in dem der Pic du Midi de Bigorre mit 2.876 Metern direkt gegenüber steht.Von Arreau im Osten sind es rund 12 Kilometer mit 6,6 Prozent im Schnitt, und die Kurven schlingen sich durch offene Weiden — das ist die Seite, die in jeder Tour-de-France-Übertragung zu sehen ist. Von Sainte-Marie-de-Campan im Westen ist der Anstieg länger und flacher, knapp 13 Kilometer mit 5 Prozent, aber die letzten Kilometer hinauf nach Payolle ziehen Richtung 9 an. Die Straße ist schmal und über weite Strecken ohne Leitplanke; sie ist auch völlig frei von Verkehrslärm, weil dort oben sonst nichts ist.Der Aspin war 78-mal Teil der Tour de France, zum ersten Mal 1910, als Octave Lapize hinüberkam. Er ist nicht der härteste Pass der Pyrenäen und wird nie als solcher genannt — aber es ist der, an den sich die Leute erinnern, weil dort oben nichts ist außer Tieren und Bergen. Auf der Ostseite führt die Straße durch Laubwald, auf der Westseite durch Nadelwald, und irgendwo dazwischen wechselt die Luft ihren Charakter. Fahr nicht schnell. Es liegt nicht an den Kurven. Und halte oben an, auch wenn schon andere dort stehen — der Sattel ist breit genug, dass sich das verläuft, und der Blick nach Westen auf den Pic du Midi ist der beste des ganzen Tages.
Il y a des vaches sur la route. Pas à côté — dessus. Elles bougent quand elles ont fini de mâcher, pas avant. Le col d'Aspin culmine à 1 490 mètres sur la D918, et le sommet est un col herbeux sans un seul bâtiment : des brebis, des vaches, des chevaux en groupe, et une vue où le pic du Midi de Bigorre dresse ses 2 876 mètres juste en face.Depuis Arreau à l'est, ce sont environ 12 kilomètres à 6,6 pour cent de moyenne, et les lacets s'enroulent dans des prairies ouvertes — c'est le versant qu'on voit dans toutes les retransmissions du Tour. Depuis Sainte-Marie-de-Campan à l'ouest, la montée est plus longue et plus douce, un peu moins de 13 kilomètres à 5 pour cent, mais les derniers kilomètres vers Payolle tirent vers 9. La route est étroite et sans glissière sur une bonne partie ; elle est aussi totalement libre de bruit de circulation, parce qu'il n'y a rien d'autre là-haut.L'Aspin a été franchi 78 fois par le Tour de France, la première en 1910 avec Octave Lapize. Ce n'est pas le col le plus dur des Pyrénées et on ne le cite jamais comme tel — mais c'est celui dont les gens se souviennent, parce qu'il n'y a là-haut que des bêtes et des montagnes. Sur le versant est la route traverse la forêt de feuillus, sur le versant ouest les résineux, et quelque part entre les deux l'air change de nature. Ne roule pas vite. Ce n'est pas à cause des virages.
Vejen op
Fra Arreau i øst er det omkring 12 kilometer med 6,6 procent i snit, og svingene ligger som løkker gennem åbne græsgange — det er den side der er på billedet fra alle Tour de France-udsendelser. Fra Sainte-Marie-de-Campan i vest er stigningen længere og fladere, knap 13 kilometer med 5 procent, men de sidste kilometer op mod Payolle trækker til op mod 9. Vejen er smal og uden autoværn store dele af vejen; den er også helt uden trafikstøj, fordi der ikke er andet deroppe.
Vinduet ned. Det lugter af ko og våd græs og varm bremse.
På toppen
Aspin har været med i Tour de France 78 gange, første gang i 1910 da Octave Lapize kom over. Det er ikke det hårdeste pas i Pyrenæerne og bliver aldrig nævnt som det — men det er det, folk husker, fordi der ikke er noget deroppe undtagen dyr og bjerge. På østsiden går vejen gennem løvskov, på vestsiden gennem nåletræer, og et sted derimellem skifter luften karakter. Kør ikke stærkt. Det er ikke på grund af svingene. Og hold ind på toppen, også selvom der allerede holder nogen — sadlen er bred nok til at det fortaber sig, og udsigten vestpå mod Pic du Midi er dagens bedste.
En ko der ikke flytter sig, er en udmærket grund til at holde stille i fem minutter.
D918 mellem Arreau og Sainte-Marie-de-Campan. Fri græsning — dyr på kørebanen året rundt.
